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| Estepona.1963, Fuente: IECA de Andalucía. |
El grafito y el diamante son minerales que tienen la misma composición, carbono puro, y, sin embargo, sus propiedades son completamente distintas. El diamante es transparente, duro (10 en la escala de Mohs) y no conduce la electricidad; y el grafito es negro, blando (menos de 1 en la escala de Mohs) y untuoso, de alta conductividad eléctrica y gran poder refractario. Las diferencias entre uno y otro radican en su forma de cristalización. El diamante tiene una estructura cristalina cúbica mientras que el grafito tiene una estructura formada por capas de anillos hexagonales.
El grafito se descubrió en el siglo XVII e inicialmente, dada su untuosidad, se usó para marcar el ganado, comercializándose en forma de bastoncillos. Por su fragilidad y para evitar la suciedad que producían esas barritas, se introdujeron en trozos de madera, dando lugar a lo que sería el lápiz.
